L'exposition de Seydou Keita qui s'ouvre aujourd'hui au Grand Palais et le catalogue qui l'accompagne sont impressionnants. Ils sont issus de la collection de photographies de Jean Pigozzi. Il nous a donné ces quelques phrases sur l'exposition : « Il y a bien des années, je suis allé à une petite exposition à New York sur l’art africain, et je suis tombé sur deux photographies légendées “Photographe inconnu, Mali.” La qualité de ces images m’a tellement impressionné que j’ai demandé à mon commissaire d’exposition, André Magnin, d’aller à Bamako, et de retrouver celui qui avait pris ces photos magnifiques.

Dans les années 1950, il y avait trois photographes à Bamako : Seydou Keïta à Bamako Coura, Malick Sidibé à Bagadadji et Sakaly, un jeune Marocain, à Médina Coura. Notre préférence était Seydou Keïta pour les photos de studio, Malick pour les photos de surprises-parties et Sakaly pour les photos d’identité. Nous avions connu Seydou Keïta par une grande soeur qui avait déjà fait une photo chez lui avec sa copine. Alors Madou Fadiga, dit « Blen », le rassembleur, nous dit d’aller chez Seydou. Nous étions huit garçons, et nous voulions nous faire photographier deux par deux.
Texte de Souleyman Cissé

Entretien avec André Magnin 
Mon intérêt pour la création contemporaine en Afrique a débuté en 1986, lorsque je travaillais à la préparation de « Magiciens de la Terre », la première exposition véritablement internationale présentée en 1989 au Centre Pompidou et à la Grande Halle de la Villette. [...] Je dois reconnaître que ma véritable passion pour la photographie est née de ma rencontre avec Seydou Keïta à Bamako en 1991.

Quand un sujet pose pour un portrait, il cherche généralement à donner la meilleure image de lui-même. Traditionnellement, cela signifie qu’il revêt ses plus beaux habits, qu’il se pare d’accessoires choisis et qu’il adopte une pose flatteuse dans un décor qui le met en valeur. Seydou Keïta (Malien, 1921-2001) a appris ces conventions en travaillant auprès d’un photographe français de Bamako dénommé Pierre Garnier, mais, quand il ouvre son studio en 1948, il va innover en créant des types de portraits plus adaptés aux désirs de ses clients maliens.
Texte de Dan Leers